EEUU (NOTICIACRISTIANA.COM) .- Una nueva investigación revela que la mayoría de las iglesias protestantes han dejado de lado la práctica de la disciplina formal para miembros que incurren en pecado, a pesar de que la mayoría de estas congregaciones tienen políticas establecidas para tal fin.
El estudio, llevado a cabo por Lifeway Research entre agosto y septiembre de 2024, encuestó a más de 1,000 pastores protestantes y encontró que solo uno de cada seis informó haber disciplinado formalmente a un miembro de la iglesia en el último año.
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La disciplina eclesiástica en las iglesias: Una práctica en desuso
Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research, señaló que la infrecuencia de la disciplina eclesiástica no se debe a la ausencia de pecado entre los miembros. Explicó que este tipo de corrección generalmente ocurre «cuando un miembro no se arrepiente de un pecado o ya no está calificado para una función a causa del pecado». Más de la mitad de los pastores encuestados en Estados Unidos (54%) indicaron que sus iglesias nunca habían llevado a cabo una disciplina formal durante su liderazgo o no tenían conocimiento de casos previos. Otro 22% señaló que la última vez que ocurrió fue hace tres años o más.
En contraste, solo el 6% reportó haber aplicado disciplina en el último año, otro 6% en los últimos seis meses y un 3% en el mes anterior a la encuesta. Estos índices son similares a los observados en un estudio anterior de Lifeway en 2017. El estudio también encontró diferencias significativas entre denominaciones, con un 47% de pastores evangélicos que no sabían si había habido disciplina en sus iglesias, cifra que ascendía al 70% entre pastores de tradiciones más antiguas. Destacablemente, el 82% de los metodistas afirmaron nunca haber disciplinado a nadie. El tamaño de la iglesia también influyó, ya que solo el 35% de los pastores en iglesias con más de 250 miembros afirmaron que no hubo casos de disciplina, una proporción menor que en las congregaciones más pequeñas.
Políticas formales versus aplicación real
A pesar de la rara aplicación, la mayoría de las iglesias mantienen políticas disciplinarias formales; solo el 14% de los pastores indicó que sus iglesias carecen de reglas oficiales para estos casos. La responsabilidad de llevar a cabo la disciplina varía: el 14% la atribuyó exclusivamente a los presbíteros, el 11% al pastor principal, el 10% a la congregación en su conjunto, y el 35% afirmó que diferentes grupos deben llegar a un acuerdo para que la disciplina ocurra. Entre las tradiciones más antiguas, el 21% de los pastores dijo no tener ninguna política disciplinaria, casi el doble del índice entre pastores evangélicos (12%). Entre los metodistas, el 36% reportó una ausencia total de directrices.
El propósito de la disciplina: Restauración y consecuencias de la omisión
Muchos líderes señalan la base bíblica de la disciplina eclesiástica en pasajes como Mateo 18:15-20 y 1 Corintios 5. Reagan Scott, comentarista y activista cristiano, argumentó en 2022 que la ausencia de esta práctica ha llevado a graves consecuencias, como alegaciones de agresión sexual, avaricia, herejía, normalización del divorcio y el sexo prematrimonial, cobardía al confrontar el pecado en la cultura y analfabetismo bíblico. Para Scott, la omisión de la disciplina ha permitido la permanencia de miembros «ilegítimos» en la comunión de la iglesia, comprometiendo su integridad espiritual.
Según la investigación de Lifeway, el 83% de los pastores indicó que la intención de sus iglesias al aplicar la disciplina es «confrontar con amor y bíblicamente el pecado no confesado». McConnell concluyó: «Confrontar los pecados no confesados beneficia tanto a la iglesia local como al individuo. La mayoría de las iglesias buscan seguir las directrices bíblicas en estos casos».
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