BATON ROUGE, Luisiana – El influyente y a menudo controvertido televangelista Jimmy Swaggart, cuya carrera en el ministerio cristiano abarcó décadas y fue marcada tanto por su masivo alcance como por sonados escándalos, falleció este martes a la edad de 90 años. Su muerte fue confirmada por su ministerio en un comunicado oficial, poniendo fin a una vida que lo vio ascender a la cima de la teleevangelización global.
Jimmy Swaggart, nacido el 15 de marzo de 1935, había sido hospitalizado en estado crítico dos semanas antes de su deceso, luego de sufrir un paro cardíaco el 14 de junio. Su familia y el ministerio habían solicitado oraciones por su recuperación, pero finalmente sucumbió a sus problemas de salud. La causa exacta de su muerte no fue revelada de inmediato por los portavoces.
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En los 80 Jimmy Swaggart alcanzó a millones de espectadores
En su apogeo durante la década de 1980, los programas televisivos de Jimmy Swaggart eran transmitidos por cientos de estaciones en todo el mundo, alcanzando a millones de espectadores semanalmente. Era conocido por su estilo de predicación enérgico, sus apasionadas interpretaciones de góspel al piano, y la ferviente atmósfera de sus cruzadas evangelísticas que llenaban estadios a nivel internacional.
Sin embargo, su prominente ministerio sufrió un duro golpe en 1988 cuando se vio envuelto en un escándalo de prostitución, que resultó en su suspensión y eventual expulsión de las Asambleas de Dios. A pesar de su emotiva y televisada disculpa, su reputación fue irrevocablemente dañada. Un segundo incidente similar en 1991 exacerbó aún más la controversia, llevando a una significativa disminución de su audiencia.
A pesar de las caídas, Jimmy Swaggart perseveró en su ministerio, aunque con una influencia reducida. Continuó predicando desde su Family Worship Center en Baton Rouge y a través de su SonLife Broadcasting Network, que fundó en sus 60s y aún llega a millones de hogares a nivel global. Publicó numerosos libros y grabaciones de góspel, manteniendo una base de seguidores leales.
La vida de Jimmy Swaggart es un testamento a las complejidades del liderazgo religioso en la era mediática, combinando un fervor carismático con profundas fallas personales. Su legado incluye haber sido un pionero en la teleevangelización y un ícono del góspel sureño, al mismo tiempo que dejó una huella indeleble de las controversias que afectaron la imagen de los televangelistas en Estados Unidos.
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