ELIZABETHTON, TENNESSEE — Un sheriff y varios de sus agentes en Tennessee han sido acusados en una demanda de irrumpir armados en una iglesia para intentar forzar la destitución de un pastor y un diácono. La demanda fue presentada por el pastor Rick Miller y el diácono Daniel Pate contra el departamento del sheriff del condado de Carter. Los demandantes alegan que la intrusión fue una conspiración para despojarlos de sus posiciones de liderazgo espiritual.
Según la demanda, el sheriff del condado de Carter, Mike Fraley, y varios de sus agentes llegaron armados y uniformados a la iglesia bautista Old Horseshoe Freewill en septiembre de 2024. Los oficiales, quienes no contaban con una orden judicial, interrumpieron un servicio de oración dominical. La demanda afirma que el sheriff intentaba obligar a una votación entre los miembros actuales y exmiembros de la congregación para destituir al pastor Miller y al diácono Pate.
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Policía actuó en contra el pastor por petición de exmiembros de la iglesia
La policía argumentó que actuaba a petición de exmiembros de la iglesia que habían abandonado la congregación cuando un pastor anterior se fue. La demanda establece que los oficiales intentaban forzar una votación sobre un asunto que ya había sido resuelto. Después de casi media hora de discusión con las autoridades, el diácono Pate cerró el edificio, lo que provocó que los miembros de la iglesia y, finalmente, las autoridades, se retiraran del lugar.
El incidente llevó a la cancelación de varios servicios posteriores como medida de precaución. La demanda también alega que las autoridades del condado mantuvieron una vigilancia sobre la iglesia durante un tiempo. Los demandantes acusan a los oficiales de haber actuado «intencionalmente, a propósito y maliciosamente para avanzar en los objetivos de su conspiración». Además, el litigio sostiene que los acusados violaron la Cuarta Enmienda, la Primera Enmienda y la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.
El pastor Miller y el diácono Pate están exigiendo 3 millones de dólares en daños y perjuicios. En respuesta, el sheriff Fraley ha declarado que su oficina está revisando las «graves» acusaciones, pero que no puede comentar sobre el caso hasta que la demanda se le notifique oficialmente. Fraley aseguró que, una vez que los documentos legales sean recibidos, abordará las alegaciones.
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