NOTICIACRISTIANA.COM (segundo reportaje) .- La celebración de la Navidad, arraigada hoy en la sociedad occidental, posee una historia compleja que es producto de la fusión estratégica entre la liturgia cristiana y antiguas festividades paganas, un proceso conocido como sincretismo. Este reportaje investigativo aborda los hitos de su oficialización, las controversias teológicas que generó, y cómo, a lo largo de los siglos, la festividad ha mutado hasta convertirse en un fenómeno cultural y comercial.
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Primer reportaje: ¿Cuándo la Navidad se satanizó?: Lo que celebraba la Iglesia Primitiva (1)
¿Cuándo los cristianos oficializaron la Navidad?
La inclusión del nacimiento de Jesús en la narrativa de la Navidad se consolidó en el siglo IV. Esta decisión, no fue basada en una certeza histórica ya que la fecha exacta del nacimiento de Jesús es desconocida, fue un acto deliberado de cooptación religiosa y unificación imperial.
El hito clave se atribuye al Papa Julio I (c. 350 d.C.), quien designó el 25 de diciembre para celebrar el nacimiento de Cristo. Hay registros de la primera celebración de la Navidad tal como la conoce el mundo occidental oficialmente en el año 336 d.C. en Roma. Posteriormente, el Papa León Magno la estableció oficialmente en el año 440 d.C., y el emperador Justiniano la declaró festividad oficial del imperio en 529.
La elección del 25 de diciembre fue altamente estratégica, ya que coincidía con importantes festividades paganas, como el Dies Natalis Solis Invicti (Cumpleaños del Sol Invicto). Esta fusión simbolizaba la victoria de la luz sobre la oscuridad, presentando a Jesús como la «verdadera luz del mundo» o el «Sol de Justicia».
¿Desaparecieron las fiestas paganas como Saturnalia y Kalendas de enero?
No, las festividades paganas profundamente arraigadas, como las Saturnales (celebradas del 17 al 23 de diciembre) y las Kalendas de enero, no desaparecieron; fueron despojadas de su legitimidad institucional y asimiladas culturalmente.
Las Saturnales en la antigua Roma, celebradas en honor al dios Saturno, eran un tiempo de intercambio de regalos, banquetes y una inversión temporal de las jerarquías sociales. El objetivo de la Iglesia fue la supresión de estas prácticas, a través de esfuerzos evangelizadores y prohibiciones imperiales. Sin embargo, la celebración del nacimiento de Cristo incorporó «herencias culturales y coincidencias» romanas, fusionando elementos festivos como los banquetes, las luces (velas) y el intercambio de regalos con la piedad cristiana popular. El sincretismo permitió que el paganismo siguiera presente a través de estas costumbres integradas.
¿Cómo se celebraba la Navidad al principio?
Cuando la Navidad fue oficializada, la celebración se centró en un culto riguroso y servicios religiosos solemnes. Inicialmente, la Iglesia cristiana primitiva se enfocaba principalmente en la Pascua, y el nacimiento de Cristo no se celebraba como una fiesta separada.
El ritual más distintivo que surgió en Roma fue la Misa de Medianoche o Misa del Gallo (Vigilia de Navidad). Esta tradición se remonta al siglo V, cuando el Papa Sixto III introdujo la costumbre de una vigilia nocturna a medianoche en el oratorio ad praesepium (ante el pesebre) en la Basílica de Santa María la Mayor. El rito romano desarrolló un ciclo complejo de cuatro misas navideñas: la misa de vigilia, la misa de medianoche, la misa de la aurora y la misa del día.
La celebración primitiva incluía un énfasis en la humildad y la encarnación. Un rito particular era la colocación de la imagen del Niño Jesús en el pesebre y el beso posterior por parte de los fieles. La Iglesia introdujo nuevos rituales como el encendido de luces y velas (símbolo de Cristo como la ‘Luz del mundo’). Aunque los cristianos promovían la oración y el comportamiento moral, en agudo contraste con el comportamiento licencioso de los festivales paganos, la asimilación cultural permitió que se incluyeran banquetes comunales, luces y el intercambio de regalos.
¿Cómo comenzaron a introducirse elementos paganos en la Navidad?
Los elementos paganos o símbolos no bíblicos, comenzaron a integrarse en la Navidad desde su oficialización en el siglo IV, y continuó a lo largo de la Edad Media, especialmente durante la evangelización del norte de Europa.
La razón fundamental fue la máxima eficiencia evangelizadora y política. La Iglesia Imperial buscaba facilitar la transición y la asimilación de antiguas tradiciones en la nueva fe, mitigando el rechazo cultural que habría provocado la erradicación total de las celebraciones invernales.
Ejemplos de sincretismo:
- El árbol de Navidad: Tiene sus raíces en la Alemania medieval y las tradiciones germánicas de Yule o el culto al abeto/árboles perennes, los cuales simbolizaban la vida eterna. La Iglesia lo reinterpretó como símbolo de la vida eterna a través de Cristo. Las velas o luces, que adornaban estos árboles, simbolizaban originalmente la bienvenida al sol en su retorno durante el solsticio.
- El intercambio de regalos: Deriva de prácticas como las Sigillaria en las Saturnales romanas. En el contexto cristiano, se justificó como una imitación de la generosidad divina o de los dones de los Reyes Magos.
- Muérdago y acebo: Utilizados en la decoración, provienen del antiguo culto del roble de los druidas y eran empleados para la protección contra malos espíritus y alentar la primavera. La Iglesia los integró, reinterpretando el acebo, por ejemplo, para representar la corona de espinas de Cristo.
¿Cómo reaccionaron los cristianos cuando se introdujo una fiesta no bíblica?
Sí, hubo una oposición constante a la celebración de la Navidad, basada en la premisa de que no tenía origen bíblico ni estaba ordenada por las Escrituras, siendo una fiesta con raíces paganas.
La crítica central es que la Navidad se deriva de fiestas paganas romanas como Saturnalia y Dies Natalis Solis Invicti. Desde el siglo IV, teólogos como Juan Crisóstomo observaron que la Navidad se celebraba mientras los paganos se dedicaban a sus «ceremonias profanas» centradas en el culto al sol.
Los opositores más radicales a los elementos paganos y la tradición eclesiástica fueron los Puritanos.
- En el siglo XVII, el Parlamento Puritano en Inglaterra, dirigido por Oliver Cromwell (1649-1660), abolió y prohibió legalmente la celebración de la Navidad.
- Los puritanos desecharon la Navidad por considerarla un festival papista y pagana sin justificación bíblica alguna, y un tiempo de comportamiento derrochador e inmoral.
- La prohibición era legal y estricta: los comercios debían abrir, las iglesias debían permanecer cerradas, e incluso la celebración en el ámbito privado del hogar estaba prohibida bajo pena de multa o encarcelamiento.
- La oposición puritana se radicalizó debido a la connotación política de la celebración, ya que en la década de 1650, celebrar la Navidad se asociaba con el apoyo al catolicismo romano o a la Iglesia Anglicana Alta, lo que era visto como traición al régimen de Cromwell.
Además de los Puritanos, el debate sobre la legitimidad de la Navidad persiste, incluyendo la oposición de grupos como los Testigos de Jehová, los partidarios del Judaísmo mesiánico y ciertas denominaciones sabáticas, que la rechazan por razones teológicas y falta de base bíblica.
¿Cómo logró la Iglesia Cristiana que esta fiesta se volviera una fiesta mundial?
La Iglesia logró la expansión mundial de la Natividad a través de la adaptación cultural, la institucionalización litúrgica y la promoción de la caridad.
- Sincretismo y transculturización: La estrategia misionera se basó en la redefinición de significados, adoptando elementos festivos y simbólicos de culturas locales (como las de los pueblos germánicos y nórdicos como Yule) y aplicándoles una nueva interpretación cristológica. Esta capacidad de asimilación cultural fue clave para que la celebración echara raíces en diversos contextos.
- Institucionalización litúrgica: La Iglesia estableció un ciclo festivo unificado. El Concilio de Tours de 567 d.C. declaró los Doce Días de Navidad (entre el 25 de diciembre y la Epifanía el 6 de enero) como un tiempo festivo unificado, dando significado tanto a las fechas occidentales como orientales.
- Popularización de símbolos cristianos: Elementos como la representación del pesebre o Belén (popularizada por San Francisco de Asís en el siglo XIII para enfocar la atención en la humildad) y la difusión de villancicos facilitaron que la narrativa bíblica se hiciera tangible y se consolidara en la cultura popular.
- Promoción de la caridad y la familia: La Iglesia promovió la Navidad como un tiempo de solidaridad y amor al prójimo. En el siglo XIX, el énfasis en la familia y la generosidad fue un factor clave para que la fiesta se arraigara universalmente.
¿Cómo la Navidad se fue desvirtuando de su objetivo cristiano?
La desvirtuación de la Navidad se aceleró notablemente a partir del siglo XIX. La festividad pasó de ser una fiesta cristiana con profundo significado teológico (la Encarnación de Dios) a ser un fenómeno eminentemente secular y cultural.
- La Revolución Industrial y el sentimentalismo: El aumento de la riqueza y las tecnologías durante la Era Victoriana permitieron a la creciente clase media adquirir recursos y tiempo libre. Esto desplazó el foco hacia el intercambio material. Autores como Charles Dickens, con Cuento de Navidad (1843), cimentaron el ideal de generosidad a través de los regalos, sentando las bases del consumismo.
- La cooptación comercial: En el siglo XX, la Navidad fue cooptada por las fuerzas del mercado. El marketing y la mercadotecnia (especialmente la norteamericana) se convirtieron en el motor central, estimulando la compra de regalos, decoraciones y alimentos.
- La metamorfosis de Santa Claus: La figura de Santa Claus, descendiente del generoso obispo cristiano San Nicolás de Myra (siglo IV), fue secularizada y transformada en un ícono de consumo. La compañía Coca-Cola contribuyó a popularizar la imagen moderna de Papá Noel a través de su publicidad masiva a partir de 1931, consolidándolo como una mascota de marca. Hoy, la figura de Papá Noel (Papá Noel) domina el imaginario, siendo más conocida que la historia del Niño Jesús.
- Consumismo y superficialidad: La Navidad se transformó en una obligación cultural y económica, lo que el consejero familiar Maykel Mercado llama una «fría obsesión por recibir regalos,» perdiendo la espiritualidad. La celebración se vive desde claves exclusivamente culturales, donde el gasto excesivo y el consumismo desmedido (regalos, decoraciones) se convierten en el eje, una rematerialización de los excesos de sus raíces paganas (Saturnales), pero sin su contexto sagrado. El foco se ha desviado hacia la superficialidad material y el hedonismo, evidenciando un alto impacto ecológico y ético por el derroche.
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